1992年签署的《里约宣言》，是世界180多个国家，为合理利用资源、保护生态环境、共同实现人类可持续发展，所做的别的政治承诺。可持续发展的核心思想可理解为：人类社会当前的发展不能以牺牲子孙后代的利益为代价；经济效益的增长不能以牺牲环境效益为代价。作为签约国家之一，我国政府先后颁布了多项环保法规和节能法。能源、电力、冶金、化工、环境、建筑等领域，都在不断推出新技术以达到新法规和标准的要求。
    在建筑领域可持续发展，体现在两个方面：
    一、单体建筑与周围环境的融合、沿革历史、继承文化；
    二、关注建筑节能和室内环保。
    建筑节能从哪里着手
    建筑节能是建筑技术发展的一个方向，也是节能领域的组成部分。世界平均建筑能耗占总能耗的37％，其中，包括采暖、通风、空调、照明在内的民用能耗又占能耗的80％以上。我国建筑能耗约占全国总能耗的25％，且由于近年来住宅建筑迅速增多，年增长率高达15 ％。
    建筑节能应软硬兼施
    建筑节能技术分为“硬件”和“软件”。“硬件”是实际工程的改进和更新，如：新材料、新结构、新设备；“软件”是热过程计算方法等软科学。
    建筑节能技术“硬件”的发展大致经历了利用传统技术、采用高新技术。
    采暖：从壁炉、火炉取暖，发展到采用调节阀调节温度的热水、蒸汽散热器取暖，再发展到具有能源管理系统自动控制的供暖。
    通风：从自然通风到带热回收的机械通风，再到根据需要的有控制的通风。
    窗：从传热系数为（2～3）W／m2.K的红外反射覆面层玻璃窗、内充氩气的双层玻璃窗，再到传热系数仅为0.4W／m2.K的内充硅气凝胶的抽真空的双层电镀玻璃窗。
    保温材料：也从空心砖、加气混凝土、保温砂浆等，发展到内含一定气体的低容重、低导温系数的材料，再到高隔热透明或半透明合成的材料。
    建筑节能技术“软件”发展大致经历三个阶段后，达到了能够较真实地提示室外气象参数和其他因素的随机性与室内热微气候随机性之间的内在。
    当然，实现建筑节能不仅需要新的设计、结构、材料、设备和控制手段，还需要实行筑立法和科学普及。